A história da cuia

Antes de ser peça de mesa, a cuia é uma planta, um costume e uma conversa. Aqui vai um pouco do caminho que ela percorreu até chegar à sua roda de chimarrão.

• Cuias
• Bombas
• Couro

De onde vem o chimarrão

Muito antes dos europeus chegarem, povos indígenas da região do Prata, entre eles os guaranis, já mascavam as folhas da erva-mate ou bebiam a infusão, às vezes filtrando-a com pequenas canas de taquara. Nas missões jesuíticas dos séculos XVII e XVIII, o cultivo e o comércio da erva cresceram, e o hábito se espalhou pelo sul da América do Sul. Dos tropeiros às estâncias, a roda de chimarrão virou parte do dia a dia gaúcho: se oferece a quem chega e se divide com quem conversa.

A cuia, do porongo à roda

A cuia tradicional nasce do porongo (Lagenaria siceraria), uma cabaça cultivada principalmente pela agricultura familiar no Rio Grande do Sul. Quando madura, a casca fica firme e impermeável e, depois de seca, ganha uma dureza parecida com a da madeira.

1. Colheita. O fruto é colhido maduro, com o talo já seco. Nem todo porongo serve: só os de formato e casca adequados viram cuia.
2. Secagem. Seca à sombra e em corrente de ar natural, por cerca de dois a seis meses, conforme o clima. Se for apressada, a casca racha.
3. Limpeza e corte. Depois de seca, a casca é lavada e as manchas são retiradas. O fruto é cortado na parte de cima, que forma a boca da cuia, e as sementes e fibras de dentro são removidas.
4. Lixamento e acabamento. O bocal e o interior são lixados até ficarem lisos. Daí em diante vêm o acabamento da casca, o polimento e, nas peças mais trabalhadas, a virola no bocal. [SEU PROCESSO: queima, tingimento, verniz ou cera, entalhe, tipo de virola.]
5. Cura. Antes do primeiro chimarrão, a cuia é curada: enche-se de erva-mate com água morna e deixa-se descansar de um dia para o outro, repetindo por alguns dias. Isso tira o amargo do porongo e deixa a cuia mais firme e vedada. [SEU PROCESSO: quantos dias você orienta.]

Como cada fruto cresce do seu jeito, duas cuias nunca são iguais: o formato, a espessura e a cor mudam de uma para outra. Por isso cada peça da loja é única.

Cuidado no dia a dia: evite sabão e detergente, porque o porongo absorve cheiros e gostos. Enxágue só com água, esvazie a erva logo depois do uso e deixe secar de boca para baixo, com o ar passando.

A bomba

A bomba é o canudo que filtra a erva. As primeiras eram de taquara ou cana; relatos de viajantes e missionários dos séculos XVII e XVIII já descrevem o instrumento, e com o tempo o metal passou a ser trabalhado, inclusive prata, por quem podia pagar. Hoje as mais comuns são de inox e de alpaca (liga de cobre, níquel e zinco, de brilho prateado), com filtro que segura a erva e deixa passar a água. [SEU PROCESSO: como as suas bombas são feitas ou acabadas, quem fabrica, como se limpa.]

O couro

O couro acompanha a vida campeira há gerações e chega ao chimarrão em suportes, mateiras e porta-ervas. É um material que ganha vida com o uso: com o tempo escurece, amacia e ganha a marca de quem o carrega. [SEU PROCESSO: tipo de couro, curtimento, costura, acabamento das suas peças.]

Fontes de pesquisa: UFRGS (jornal da universidade, estudos sobre o porongo), revista Geografia da UERJ (cadeia produtiva das cuias em Santa Maria, RS), cartilha de cuias da UFPA, Revista Latino-Americana de História (origem da bomba) e sites sobre erva-mate. Texto geral, a ser conferido e ajustado pelo dono da loja.